牛頭角  於1950年代至1970年代以工業區為主。1924年，淘化大同醬油罐頭公司由廈門遷到香港，在區內設廠生產，淘大花園原址就是當時香港最大規模的豉油生產工場及國慶酒樓。其後，牛頭角於1970年代起開始發展為住宅區，興建不少公共房屋及私人屋苑樓宇。 

在九龍灣未填海前，因牛頭角的海灣海岸線與一頭牛角相似，因而得名，另有牛頭寮一名。牛頭角主要有兩座山：佐敦谷及鱷魚山（或稱樂意山），現時約半數住宅都是座落這兩座山之上。基本上，觀塘市中心之西北的觀塘區都算是牛頭角的一部份，包括坪石、佐敦谷及觀塘市中心以北之半山。超過210,000人在這個區域居住，是觀塘區的主要住宅區。